エネルギー転換：オーストラリア初のレアアース精製所は始まりに過ぎない可能性

意見

納税者は西オーストラリア州エネアバの施設に12億5000万ドルを融資した。 これは大きな一歩ですが、さらに大きな可能性が待っています。

エネルギー転換が激化する中、世界経済の電化に必要なレアアースが最も重要となっており、オーストラリアは国内のレアアース産業の構築を目指して他国と競争している。

電動化には、バッテリーとモーターという 2 つの重要な要素が必要です。 バッテリーとそれに含まれるリチウムについては多くのことが書かれています。 一方、レアアースは電気モーターの構成要素です。

これらは、電気を運動に変換する高強度磁石の作成に使用されます。

イルカが計画しているレアアース鉱物精製所の場所。 トレバー・コリンズ

これらの磁石は、電気自動車、風力タービン、防衛システム、その他の用途に不可欠です。

地政学的な変化と環境基準の上昇により、これはオーストラリアにとって資源を「掘って出荷」するだけでなく、国内の付加価値に基づいた新産業を構築する機会をもたらしています。

この機会を活かすには、慎重な計画と行動が必要です。 米国、英国、EU、日本、韓国、カナダなど、他の国々も投資を誘致し、将来のグリーン産業のシェアを獲得しようと競い合っています。

レアアースにおいて、オーストラリアは、鉱物資源、環境管理、そしてイルカがオーストラリア政府と協力して構築している主権精製能力のおかげで、独自の立場にあります。

イギリス連邦の委託によるモデル化では、重要鉱物部門の現在の生産が需要に応じて増加するシナリオでは、2040年までに11万5,000人の雇用が創出され、国富への710億ドルの貢献が生み出される可能性があることが示されている。

さらに、適切な政策があれば、これを 262,000 人の雇用と 1,390 億ドルに増やすことができます。

重要鉱物戦略は、この機会を実現するためのオーストラリア政府の青写真です。 同報告書は、オーストラリアの鉱物資源が私たちに「足掛かり」を提供してくれる一方で、下流の付加価値という何世代にもわたる利益を達成するには、重要な作業が待ち受けていることを認めている。

Iluka は、オーストラリアのレアアース産業の可能性を実現する最前線に立っています。

この可能性は、他国の採石場としての役割を超えて広がります。 実際、それを達成すれば、我が国は磁石などの現代工業部品の重要な供給国となるでしょう。

西オーストラリア州のエネアバで、イルカはオーストラリア初のレアアース精製所を建設中です。 この施設は、バリューチェーンの重要な中流に進み、分離された希土類酸化物を生産します。

製油所用の最初の原料は、Iluka が 1990 年代初頭以来構築してきたレアアース鉱物の備蓄です。 昨年の価値が13億ドルと評価されたこの備蓄には、3,000万台の電気自動車を駆動するための約6万トンの磁石を生産するのに十分なレアアースが含まれている。

備蓄を超えて、製油所にはイルカのオーストラリア事業全体からのレアアースが供給されることになる。 第三者から購入した原料を精製することもできる。

これは、Iluka を精製顧客として、レアアースの鉱床が生産鉱山になるよう支援することで国家産業を促進し、国内で付加価値を生み出しています。

一例としてノーザン・ミネラルズ社は、かつてはキンバリー鉱床を海外で処理する計画を立てていたが、現在はイルカ社と引取契約を結んでいる。

同様に、ニューサウスウェールズ州バルラナルドにあるイルカの新しい鉱山開発でも建設が進行中です。 そして、ビクトリア州における当社のウィメラ開発は、最終的な実現可能性調査に着手しました。

エネアバ製油所はオーストラリアにとって大きな前進ですが、さらに大きな可能性が待っています。

レアアースを金属化し、最終的に磁化することは達成可能な目標です。

メタライゼーションはバリューチェーンの次のステップであり、希土類酸化物を金属や合金に変換します。 その戦略的重要性は 2 つあります。1 つはオーストラリアがより幅広い顧客の要件を満たすことを可能にすることです。 そして、磁石の形でさらなる付加価値を生み出すための重要なゲートウェイを提供します。