コラム: 中国、輸出規制で重要な金属の筋力を緩める

2023年7月6日に撮影されたこのイラスト写真では、周期表上のガリウムとゲルマニウムの元素の隣に中国の国旗が配置されている。ロイター/フローレンス・ロー/イラスト

ロンドン、７月１０日（ロイター） - ８月初めからガリウムとゲルマニウムの輸出を抑制するとの中国の脅しは、重要な鉱物と金属をめぐる世界的な競争の激化を示している。

どちらも難解な金属であり、さまざまな最先端技術、特に半導体分野のシリコンチップにさまざまな用途があります。

そのため、中国の動きは、米国のチップ法と、同国への機密性の高いマイクロチップ技術の販売を制限するよう米国の同盟国に対する圧力が高まっていることへの調整された対応であるように見える。

米国独立記念日の祝日前日のこの発表は、西側諸国がハイテク産業基盤への多くの原材料投入において中国に大きく依存していることを象徴的に思い出させるものだった。

輸出規制はガリウムとゲルマニウムの両方の市場に短期的には混乱をもたらすだろうが、西側諸国は時間の経過とともに適応できるはずだ。

しかし、大きな問題は、次に何が起こるかということです。

ガリウムとゲルマニウムは両方とも非常に希少な金属であり、それぞれアルミニウムと亜鉛の処理ストリームからの副産物としてのみ得られます。

中国のサプライチェーンの優位性は、同国のアルミニウムと精製亜鉛の世界最大の生産国としての地位に起因している。

実際、同社のアルミナ精錬所はボーキサイトを加工してアルミニウム製錬原料にしているが、中国政府はガリウムを抽出することを要求している。

米国地質調査所（USGS）によると、中国は昨年、ガリウムサプライチェーンの中核原料である低品位一次ガリウムの世界生産量の約98％を占めた。 昨年の輸出量は94トンで、2021年比25％増加した。

欧州の業界団体Critical Raw Materials Alliance（CRMA）によると、ゲルマニウムのサプライチェーンに対する中国の管理は緩くなっているものの、依然として世界市場の約60％を占める重要な存在だという。 昨年の輸出量は、加工品と未加工品の両方で合計 44 トンでした。

西側諸国は両金属、特にガリウムの中国からの輸入に大きく依存するようになっている。

米国はゲルマニウムを生産しており、国防兵站庁（DLA）の管理下にある在庫も保有している。

USGSによると、テック・リソーシズ(TECKb.TO)のアラスカの亜鉛鉱山からのゲルマニウム含有精鉱は、処理と回収のために同社のカナダの製油所に輸送される一方、ナイアスター(NYR.BR)のテネシー州クラークスビル亜鉛製油所でもゲルマニウム浸出精鉱が生成されているという。 。

2022年9月の時点で、DLAは14トンのゲルマニウム金属と6.9トンのスクラップを保管していた。

USGSによると、同庁は、年間3トンを目標に、退役した軍事装備からのゲルマニウムスクラップをリサイクルするプログラムを開始した。

しかし、ガリウムに関しては、クラークスビル工場は既存のゲルマニウム生産量を補完する処理の流れを計画しているにもかかわらず、米国には備蓄も一次供給源もない。

米国の金属ガリウムの生産は、スクラップと輸入された低品位一次原料の混合物を処理するニューヨークの企業1社に限定されている。

中国のニュースを受けて、既存の生産者と潜在的な生産者の両方からの発表が行われた。

ドイツのバイタル・ピュア・メタル・ソリューションズは、8年間の休止期間を経て、2022年末からガリウムとゲルマニウムの両方を生産していると発表した。

Nyrstar は貿易会社 Trafigura が過半数を所有しており、テネシー州だけでなくオーストラリアとヨーロッパでもプロジェクトを検討している。

コンゴ民主共和国の国有鉱山会社ゲカミンズは、ルブンバシ・スラグ山からの物質を処理する精製プラントの委託に近づいている。 銅、コバルト、年間30トンのゲルマニウム沈殿物が生成されます。

ロシアの国営複合企業ロステックは年間最大20トンのゲルマニウムを生産できるが、生産能力のわずか30％で稼働している。 ロシアは、ルサールの広範なアルミナおよびアルミニウム製錬ネットワークを通じて、既存のガリウム生産国である。